Vestibulares - Atualidades - As cidades de carvão da China estão afundando — de verdade

Perigo: casas abandonadas em área onde a terra está afundando perto de uma mina de carvão em Shanxi, China.

Vanessa Barbosa, de EXAME.com

São Paulo -  À extensa lista de desastres ecológicos associados à exploração de carvão na China, que incluem poluição do ar, da água e do solo, adicione mais um: cidades que afundam. 

Três décadas de intensa mineração para suprir o apetite chinês por energia barata deixaram regiões inteiras ao norte do país vulneráveis a um fenômeno conhecido como subsidência, que, em linhas gerais, consiste no afundamento ou colapso de terreno.

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Esse fenômeno tanto pode ter causa natural, por características geológicas, ou ocorrer por ação de atividades humanas, no caso, a construção de galerias de carvão subterrâneas. 

REUTERS / Jason Lee

Um buraco e rachaduras são vistos no telhado de uma casa abandonada em uma área perto de uma mina de carvão em Datong, China.

Na província de Shanxi, uma das mais afetadas, o governo chinês planeja remanejar nada menos do que 650 mil habitantes até o final do ano que vem, um processo com custo estimado em US$ 2,36 bilhões, relata a agência Reuters, que registrou imagens do estrago provocado.

Pode parecer muito, mas é bem menos do que o prejuízo econômico e ambiental estimado em US$ 11 bilhões decorrente da atividade na região. Pela estimativas oficiais, o fenômeno afeta em todo o país uma área do tamanho da Gâmbia, na África, de 10 mil quilômetros quadrados.

REUTERS/Jason Lee

Li Yonghua, 65, enxuga os olhos na frente de sua casa danificada em uma área onde a terra está afundando na província chinesa de Shanxi.

A vida nesses lugares é precária, quem tem um pouco mais de recurso financeiro não espera o socorro oficial chegar para se mudar em busca de melhores condições de vida. Quem permanece, no entanto, convive com estruturas que, aos poucos, se desfazem sobre um terreno traiçoeiro. Rachaduras e buracos no chão são comuns nas típicias casas-cavernas da região.

REUTERS/Jason Lee

Homem sai de uma casa danificada pela mineração de carvão em Shijiazhuang aldeia de Datong, província de Shanxi.

O problema chegou a um ponto "sem retorno", que condena as áreas a um futuro fantasma. Apesar do direito da indústria de carvão da China estabelecer uma série de esforços com os quais as empresas do setor devem se comprometer a fim de reduzir o impacto social e ambiental, críticos dizem que a lei não apenas está cheia de "buracos", como quase nunca é cumprida.

REUTERS/Jason Lee

Um gato descansa em Li Yonghua, área onde a terra está afundando ao lado de uma mina de carvão na Helin aldeia de Xiaoyi.

Se a mineração de carvão continuar, de acordo com estudos, uma área do tamanho de Pequim poderá ser afetada pela subsidência até 2020.

Somado aos outros problemas ecológicos provocados pela atividade, tem-se um passivo sócioambiental crescente, que vem num momento em que o setor de carvão chinês enfrenta dívidas galopantes, a queda da demanda e um declínio de longo prazo dos preços do combustível fóssil.

REUTERS / Jason Lee

Um motociclista solitário passa em a uma usina de energia ao lado de uma mina de carvão na periferia de Xiaoyi, província de Shanxi.